Per la legge italiana il volontariato organizzato nelle associazioni ha le caratteristiche previste dalla Legge n. 266 del 1991 che sono:

• gratuità assoluta delle prestazioni fornite dai volontari in modo personale e spontaneo
• divieto assoluto di retribuzione degli operatori soci delle associazioni.

La stessa legge prescrive che le associazioni debbano presentare democraticità della struttura, l'elettività e la gratuità delle cariche associative.
Esistono poi molti enti che non sono giuridicamente organizzazioni di volontariato perché non sono enti autonomi (sono parastatali o controllati dalla Chiesa e quindi le cariche non sono elettive e la struttura non è definibile come democratica), ma all'interno vi sono anche persone che prestano attività volontaria, accanto a persone retribuite.
Poi vi sono enti che non prevedono il vincolo assoluto della gratuità della prestazione e quindi retribuiscono i propri soci, ma possono anche avere volontari che affiancano il personale retribuito, operando gratuitamente.

La Legge n. 266 del 1991, oltre che regolare il volontariato organizzato in Italia, istituisce anche i Centri di Servizio per il Volontariato (CSV), strutture per lo sviluppo e la crescita del volontariato su base regionale, che forniscono gratuitamente servizi alle Organizzazioni di Volontariato.

I CSV sono al servizio delle organizzazioni di volontariato (OdV) e, allo stesso tempo, gestiti da loro, secondo il principio di autonomia del volontariato che la legge 266 ha inteso affermare.
Sono presenti in tutte le regioni italiane, ad eccezione della provincia autonoma di Bolzano.
Sono finanziati per legge dalle Fondazioni di origine bancaria.
Dei 78 CSV, 66 sono attivi a livello provinciale, 8 a livello regionale e 4 a livello interprovinciale o sub provinciale.
I servizi dei CSV sono così riassumibili: servizi di sportello, formazione, sostegno alla progettazione, supporto logistico, promozione del volontariato.

Il CSVnet è il Coordinamento Nazionale dei Centri di Servizio per il Volontariato. Ha l'obiettivo di rafforzare la collaborazione, lo scambio d'esperienze, di competenze e di servizi fra i Centri per meglio realizzarne le finalità istituzionali, nel rispetto della loro autonomia. È strumento di collaborazione e confronto permanente per le tematiche di impegno dei Centri. Fornisce servizi di formazione, consulenza, sostegno e accompagnamento ai CSV soci.

Centro di Servizio al Volontariato di Basilicata